Rynek finansowy to po prostu miejsce, w którym dochodzi do transakcji, czyli do zawarcia umowy kupna-sprzedaży za pomocą odpowiednich instrumentów finansowych. Można tam zobaczyć ceny akcji i obligacji oraz wszystkie potrzebne informacje. Uczestnikami rynku finansowego są dwa rodzaje podmiotów – pierwszym z nich jest tzw. podmiot potrzebujący, czyli taki który kreuje zapotrzebowanie na dany kapitał. Drugim typem podmiotu jest z kolei podmiot zapewniający podaż kapitału, czyli po prostu taki, który posiada nadwyżki danego kapitału. Dzięki istnieniu współcześnie bardzo wielu instrumentów finansowych, strony działające na rynku mogą dostosować pod siebie strategie handlu, a co za tym idzie dokonać jego optymalizacji.
Rynek finansowy spełnia naprawdę bardzo wiele funkcji. Do najbardziej podstawowych należą takie funkcje jak:
Rynek finansowy można podzielić na kilka różnych segmentów. Są to odpowiednio rynek pieniężny, rynek kapitałowy, rynek walutowy oraz rynek dyspozycyjno-kredytowy. Każdy z segmentów rynku w inny sposób odpowiada za funkcjonowanie gospodarki jako całości.
Instrument finansowy można po prostu określić jako umowę, do której przestrzegania zobowiązują się obie strony transakcji. Obowiązuje ona na warunkach równych i sprawiedliwych dla wszystkich uczestników handlu, a na jej podstawie funkcjonują relacje między uczestnikami transakcji. W wyniku zawarcia takiej umowy, u jednej ze stron powstaje zobowiązanie finansowe, a u drugiej czynne są aktywa.
Instrumenty finansowe, które są najczęściej wykorzystywane podczas handlu na giełdzie to:
Eksperci związani z zarządzaniem instrumentami finansowymi dzielą je ponadto według kryterium czasu, określanym przez termin zapadalności. Tutaj wyróżnia się:
Instrumenty wykorzystywane w handzie na giełdzie pełnią niezwykle ważną rolę, ponieważ stanowią podstawę transakcji, a co za tym idzie, to na nich w pewnym sensie opiera się funkcjonowanie gospodarki finansowej. Handel instrumentami finansowymi nie powinien być traktowany jak coś innego niż handel pieniędzmi, ponieważ zarówno pierwsza i druga opcja przy zakupie i sprzedaży posiada odpowiednie, narzucone ceny.
Na giełdzie inwestować może każdy, kto chciałby pomnożyć zgromadzone przez siebie środki. Wyróżnia się jednak kilka grup inwestorów, znacząco różniących się od siebie, chociażby strategiami inwestycyjnymi, jakie wykorzystują, by osiągnąć swój cel, jak i ilością posiadanych przez siebie środków. Ogólnie rzecz biorąc, dwoma podstawowymi grupami uczestników rynku finansowego, którzy handlują instrumentami finansowymi, są inwestorzy indywidualni oraz inwestorzy instytucjonalni.
Inwestorzy indywidualni – takim typem inwestora jest osoba fizyczna lub prawna, samodzielnie składająca zlecenia na dane akcje lub obligacje za pomocą domów maklerskich. Ciekawym i wartym podkreślenia jest fakt, że w ostatnich latach rynek finansowy odnotowuje coraz mniej nowych inwestorów indywidualnych. Być może jest to spowodowane faktem, że rynek „nasycił się” tego typu inwestorami w poprzednich latach i obecnie panuje na nim za duża konkurencja. Tutaj bardzo ważne są także ceny, w jakich można kupić i sprzedać akcje, ponieważ na nich opiera się potencjalny zysk i strata.
Inwestorzy instytucjonalni – Są to najczęściej duże i uznane instytucje finansowe, zdolne do obracania dużą ilością środków. Typowym przedstawicielem inwestora tego typu są fundusze oraz banki inwestycyjne. Istnieje jednak wiele mniejszych rodzajów tego typu inwestorów, a jako instytucje zalicza się także fundusze hedgingowe czy fundusze emerytalne. Są to instytucje, które pojedynczą swoją decyzją mogą zmienić cenę akcji (np. przez wykupienie dużej jej ilości).
Rynek finansowy spełnia przede wszystkim 4 podstawowe funkcje: